Informes de estudios de mercados y portales de estadística como ‘Statista’ corroboran que países como Rusia y Kazajistán son los mayores productores a nivel mundial, produciendo así los mayores volúmenes de amianto o asbesto con un total de 700.000 y 230.000 toneladas métricas respectivamente en 2022. A los que le siguen en 3º y 4º posición China con 130.000 toneladas métricas y Brasil con 190.000 toneladas métricas.
En la gráfica adjunta de producción mineral de amianto 2007-2022, podemos comprobar como la producción en los primeros años era considerablemente alta con valores de 2,2 millones, 2,09 millones y 2,07 millones de toneladas en 2007, 2008 y 2009 respectivamente. Y que a partir del año 2016 disminuyó a 1,2 millones mostrándose los años siguientes cifras similares. Notándose un ligero incremento de 2020 a 2022.
El amianto es un material que está compuesto a base de diferentes fibras minerales, perteneciente a la familia de los silicatos. Estas fibras son largas y resistentes, a la vez que lo suficientemente flexibles como para que se puedan separar y entrelazar. Sin embargo es un material perjudicial para la salud. Al finalizar su vida útil sus fibras se pueden descomponer y por lo tanto saltar al aire en suspensión, entrando en contacto con las personas al inhalarlo y dañando así su organismo. Este tiene que ser manipulado por una empresa especializada que a su vez cumpla con los protocolos y las correspondientes medidas preventivas de seguridad y salud.
Pese a sus diversas características se ha utilizado en una amplia gama de productos de diferentes sectores que bien pueden ser desde materias textiles hasta envases y paqueterías. Pero fundamentalmente se ha usado en el sector de la construcción a lo largo de toda la historia. Usándose principalmente en tejados pero también en tuberías y canalones.
Los datos más recientes de comercio internacional indican que el principal país exportador es Rusia con un total de 234 millones de dólares, y el principal importador es India con un total de 150 millones de dólares. Asimismo, podemos encontrar otros países exportadores como Brasil, Kazajistán, Hungría y Tailandia.
En 2021, las exportaciones de amianto crecieron un 29,4% de 298 millones de dólares a 385 millones de dólares, representando el 0,0018% del comercio mundial.